在古代社会，关于女性通奸罪的惩罚一度非常严厉。然而，随着社会的进步和法律的发展，这些惩罚措施逐渐变得更加完善且相对宽容。古代对于通奸的定义和行为，体现了当时对男女关系的严格道德要求及社会风俗。
早在先秦和秦朝时期，男女通奸被视为绝对不可接受的行为，处罚甚至可以达到不告而杀的程度。人们在这个法律环境下若发现通奸行为，可以公然动用私刑。只要证据确凿，任何时间和地点，任何人都可以将通奸的男女杀死，没有任何法律后果。《史记·秦始皇本纪》中提到：“防隔内外，禁止淫泆，男女絜诚。夫为寄豭（即公猪），杀之无罪。”这句话的意思是，男女双方必须相互保持忠诚。如果丈夫与他人通奸被发现，杀掉他是合法的。其实，丈夫的通奸对象往往是另一家女性，由此可见，这一法律不仅保护了丈夫的名声，也将无辜的女性置于极其危险的境地。更有甚者，法律不设定杀死通奸者的条件，任何人都可以在任何情况下对他们施加致命一击。
进入汉朝，虽然对通奸者的杀戮仍得以延续，但随着时间的推移，对于惩罚的条件和方式开始逐渐增加复杂性。在这个时期，除了将通奸者处死外，还增加了苦役和宫刑的惩罚。尤其是在守孝期间，如有通奸行为直接判死刑，这种情况因其恶劣性质更为严重。而普通百姓通奸后，除了直接杀掉之外，男方常常会被遣送到边疆服役，女方则可能沦为官方的苦役者，像是在政府的工厂里做繁重的劳动，甚至失去自由。如果是高官及其家属，往往会面临更为严酷的宫刑，以极其残酷的方式予以惩罚。这一制度的实施，使得女性在法律面前几乎没有公正可言，生死攸关的宫刑更是一种近乎于绝境的罚则。
到了唐宋时期，法律的严苛程度有所缓和，然而对于近亲之间的通奸行为，惩罚依旧严厉，甚至可判处死刑。在这一时期，杀、宫、杖、徒刑等五花八门的惩罚形式层出不穷，个别情况下，家庭长辈甚至可以随意对通奸的族人、侍女施加私刑。这一切反映出唐宋时期复杂多样的家庭观念和社会结构，相较于平民，皇室中的规定则显得特别混乱，情况更为复杂。
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到了元朝、明朝及清朝，法律依然保持着对前朝法律的继承，大体上惩罚方式未有太大变化。此时，私刑的实施仍然被允许，丈夫及其直系亲属在抓到奸夫或淫妇的现场，可以直接进行殴打而不受追究，但如果不在现场，则必须报官处理。通常情况下，若情节严重，导致他人丧命或影响恶劣，官府将判定通奸的女性死刑；而较轻的情况，可能处以杖刑（即扒下裤子打屁股的惩罚）或者徒刑（在监管中从事苦役）。
在民间，除了官方的严苛惩罚，有些地方还流传着浸猪笼、关木笼示众甚至骑木驴等极具地方色彩的惩罚。但这些道德和法律的规范也揭示了古代女性的地位显得极其低下，尤其是在较低社会地位家庭中的女性，往往在犯下通奸罪后遭受更加惨痛的命运。这到底反映了一个深层次的社会结构，不同阶层的女性因为出身和社会地位而受到截然不同的对待。
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